Cette fois c'est officiel: la Chine va conduire des «études préliminaires en vue d'envoyer des hommes sur la Lune». Plus de quarante ans après les premiers pas de Neil Armstrong sur notre satellite, un livre blanc, publié jeudi par le gouvernement chinois, confirme les ambitions spatiales de l'empire du Milieu et sa volonté de rééditer l'exploit du mythique programme Apollo. Probablement aux alentours de 2020, le document ne mentionnant aucune date précise.
Outre la (re)conquête de l'astre sélène, ce plan à cinq ans prévoit la construction d'une station spatiale et la mise en orbite d'un système indépendant de positionnement et de navigation par satellites, à l'instar du GPS américain, du Glonass russe ou du futur Galileo européen.
Vendredi, la presse chinoise saluait cette décision avec des titres laudateurs. «Mission sur la Lune à l'horizon», clamait en une le China Daily, pour qui ce livre blanc constitue un«pas de géant». Le Global Times insistait, de son côté, sur le fait que la Chine est en passe de «réaliser son ambition de construire une station spatiale d'ici à 2020». D'autant que le mois dernier, l'Administration nationale spatiale chinoise (CNSA) est parvenue, pour la première fois, à assembler deux modules inhabités en orbite. Par ailleurs, un laboratoire spatial pourrait être opérationnel dès 2016.
Publié dans son intégralité par le Quotidien du peuple, ce fameux livre blanc indique que la nouvelle génération de fusées Longue Marche-5, prévue pour effectuer ces missions lunaires, «utilisera un carburant non toxique et non polluant». Selon Zhang Wei, le porte-parole de la CNSA, elles seront capables d'emporter de lourdes charges (environ 25 tonnes) dans l'espace. Le tout à partir d'une nouvelle base spatiale construite sur l'île de Hainan, dans le sud du pays.
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